1959年9月13日，第一届全国运动会在刚刚落成的北京工人体育场隆重开幕。毛泽东、周恩来等党和国家领导人出现在主席台上，苏联、法国等24个友好国家和地区也派出代表团参加开幕式。
　　第一届全运会举行之时，适逢新中国成立10周年大庆，赛程也有意安排在横跨国庆节的9月13日至10月3日，全运会因此也成为向全世界展示新中国形象的大会。
　　第一届全运会是对新中国体育成就的第一次总检阅，规模空前。共有来自解放军和28个省、市、自治区的29个代表团、10658名运动员参加，经过层层选拔的运动员平均年龄只有21岁。
　　1959年10月3日，为期21天的全运会胜利闭幕。这次运动会共产生金牌384枚，有7人打破4项世界纪录，有664名运动员844次打破106个单项全国纪录。从此，伴随着第一届全运会的口号“发展体育运动，增强人民体质”，新中国的体育事业也翻开了崭新的一页。