1953年8月21日，共青团中央发出《关于“中国少年儿童队”改名为“中国少年先锋队”的说明》，指出“先锋”是开辟道路的人，是为了人民的利益走在前面的人。这一天，“中国少年儿童队”改名为“中国少年先锋队”，简称“少先队”。
　　新中国成立前，中国共产党创立和领导了多个少年儿童革命组织。1922年9月11日，在中国共产党领导下，中国少年先锋队的第一个先期组织——安源儿童团在湖南、江西边界的安源矿区成立。
　　到抗日战争时期，全国各个抗日根据地的近百万少年儿童参加了抗日儿童团，为抗战的胜利贡献了自己的力量。新中国成立后，中国少年儿童队成立，成为全国统一的少年儿童组织。1953年8月21日，这一组织改名为中国少年先锋队，吸收7至14岁的少年儿童参加。从此，红领巾成为中国少先队的鲜明标识，“时刻准备着”这句嘹亮的口号也陪伴了一代又一代青少年的成长。